NASA обнародовало свои планы по отправке на Марс через шесть лет устройства, вырабатывающего кислород. Устройство будет запущено в рамках миссии "Марс 2020". Аэрокосмическое агентство США объявило о планах производить кислород – главную составляющую ракетного топлива – прямо на Марсе. Однако производство этого химического элемента на Красной планете может начаться лишь в следующем десятилетии.
В качестве эксперимента на аппарат будет установлен специальный прибор, который будет преобразовывать содержащийся в атмосфере планеты углекислый газ в кислород. В дальнейшем он может быть использован для производства топлива или для заправки кислородных баллонов участников марсианской экспедиции. Стоимость аппарата – около 130 миллионов долларов. В случае успеха на Марс отправят более крупный аппарат по производству кислорода.
Миссия марсохода "Марс 2020" поможет ответить на вопросы об окружающей среде Марса, будут протестированы технологии, необходимые для исследования красной планеты и сохранены образцы грунта и скальной породы, которые затем могут быть доставлены на Землю следующими экспедициями, сообщает ВВС. Сейчас на Марсе находится Curiosity – он приземлился в кратере Гейла 6 августа 2012 года. С его помощью ученые рассчитывают, в частности, отыскать подтверждения присутствия на планете примитивных форм жизни. Он стал четвертым и самым высокотехнологичным марсоходом NASA, отправленным на Красную планету.
Его основной исследовательский прибор весит примерно столько же, сколько первый американский марсоход, коснувшийся поверхности Марса в 1997 году. Всего на аппарате установлено 17 камер, а также около десятка других инструментов для сбора и анализа образцов. Один из них, DAN, – российского производства. Он предназначен для нейтронографии поверхности планеты на глубине до одного метра в поисках водорода и водяного льда. Curiosity в марте 2013 года получил доказательства, что марсианская природная среда в древности была пригодная для жизни, в частности, что вода была почти пресной и нейтральной.
