В понедельник из Древней Олимпии начнется эстафета олимпийского огня, которая пройдет по пяти континентам и финиширует в день открытия XXIX Олимпиады 8 августа 2008 года в Пекине. Между тем, в Древней Олимпии - родине Олимпийских игр прошла генеральная репетиция церемонии зажжения олимпийского огня. Незадолго до полудня в античном храме Геры появились 24 "жрицы", одетые в серые туники античного покроя, и маленький мальчик.
Традиционно "священный" огонь зажигают от солнечных лучей при помощи параболического зеркала. Однако в воскресенье в Олимпии было облачно, солнце проглянуло сквозь облака только к концу церемонии, так что "жрицы" использовали огонь, зажженный на одной из предыдущих церемоний.
"Верховная жрица" Мария Навплиоту появилась в колоннаде храма Геры с античным сосудом в руках под скупой аккомпанемент гонга. Вознеся молитву Аполлону, она зажгла факел. Процессия жриц направилась к древнему стадиону, попутно приняв от мальчика оливковую ветвь.
На стадионе, где в древности проводились Олимпиады, шестеро юношей в античных одеяниях исполнили танец с элементами античных видов спорта - бега, борьбы, прыжков и других. Затем жрицы под аккомпанемент бубнов, гонга, колокольчика и флейты, имитирующий античную музыку, исполнили свой танец.
"Верховная жрица" повторно произнесла молитву богу света Аполлону, прося его благословить огонь олимпийского факела и его путешествие в Пекин, а также Зевсу, которого просила увенчать победителей священных состязаний.
Греческий таэквондист Александрос Николаидис будет первым факелоносцем эстафеты огня. Жрица зажгла его факел, вручила оливковую ветвь и произнесла напутствие по-древнегречески.
Главная церемония зажжения Огня состоится в понедельник в присутствии президента Греции Каролоса Папульяса, премьер-министра Костаса Караманлиса, президента Международного Олимпийского Комитета Жака Рогге и почетного президента МОК Хуана Антонио Самаранча.
