Как сообщает официальный сайт NASA, полученные с Марса данные представлены на ежегодной Конференции по лунным и планетным наукам. Загадочное облако из пыли зонд MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution, "Эволюция атмосферы и летучих веществ на Марсе") обнаружил на высоте 150-300 километров от поверхности планеты. Причины его образования и химический состав пока остаются невыясненными.
Обнаружить высотное пылевое облако помог инструмент LPW (Langmuir Probe and Waves), установленный на MAVEN. Ученые пока не знают, являются ли такие облака временным или продолжительным явлением. Предположительно, происхождение пыли может быть связано как с самой атмосферой планеты, так и с марсианскими лунами – Фобосом и Деймосом, солнечным ветром или фрагментами комет.
Также в Северном полушарии в течение длительного времени зонд наблюдал аналог земных полярных сияний. Больше всего специалистов удивило, что они происходят на очень большой "глубине" в атмосфере Марса – гораздо глубже, чем на Земле или в других точках Красной планеты. По мнению ученых, электроны, которые породили это сияние, должны обладать чрезвычайно высокой энергией. Планетологи это связывают со слабым магнитным полем Марса, не препятствующим проникновению высокоэнергетических заряженных частиц в атмосферу.
Проект MAVEN стоимостью 671 миллион долларов был запущен с Земли 18 ноября 2013 года. Он призван помочь ученым выяснить, как Марс потерял большую часть своей атмосферы. MAVEN двигается по эллиптической орбите, с каждым оборотом заходя в верхние слои атмосферы планеты. Он является десятым марсианским зондом NASA.
