Исследовательский модуль Philae отделился от космического зонда Rosetta и начал свой путь к комете 67Р/Чурюмова-Герасименко. Подтверждающий сигнал поступил на пульт Европейского центра управления полетами (ESOC) в Дармштадте. В связи с тем, что аппараты находятся на удалении более 500 миллионов километров от Земли, сигнал о спуске Philae поступил на нашу планету через полчаса после начала процесса. Операция продлится почти семь часов.
Это будет первой в истории науки попыткой посадить искусственный аппарат на комету. Одним из препятствий в крайней сложной миссии является необычная форма кометы Чурюмова-Герасименко, которая словно состоит из двух состыковавшихся крупных элементов.
Как сообщает Sky News, доставка зонда заняла около десяти лет. Космический аппарат Rosetta, на борту которого находился Philae, проделал путь в 6,4 миллиарда километров.
По прогнозам специалистов ЕКА, Philae пробудет на космическом объекте до марта 2015 года. В этот период комета приблизится к Солнцу, после чего из-за повышения температуры электроника выйдет из строя. До окончания исследования зонд должен пробурить поверхность на 20 сантиметров и проанализировать пробы грунта кометы.
В модуле весом около 100 килограммов находится десяток исследовательских инструментов, включая пиролизеры для изучения состава ядра кометы, газовый хроматограф. Для передачи снимков на Землю зонд оснащен специальной камерой.
