Алексей Ковалев вопреки прогнозам о переходе в канадское "Торонто", в следующем сезоне будет защищать цвета одного из самых богатых клубов НХЛ "Нью-Йорк Рейнджерс". Возвращение Ковалева в нью-йоркский клуб, в составе которого он отыграл шесть сезонов и завоевал Кубок Стенли-94, состоялся благодаря сложному обмену, в котором, помимо Ковалева, участвовали еще семь хоккеистов. Четвертый по результативности игрок НХЛ этого сезона, за 54 игры забивший 27 шайб и сделавший 37 голевых передач, перешел в клуб Павла Буре вместе с защитниками Янне Лаукканеном, Майком Уилсоном и нападающим Дэном Лакутюром.
В обмен на это "Питтсбург" получит форвардов Рико Фата, Майкла Самуэльсена, а также защитников Джоэла Бушара и Ричарда Линтнера.
Кроме того, за переход Ковалева нью-йоркцы заплатят утвержденную комиссаром НХЛ Гэри Бэтменом компенсацию в 4 миллиона долларов, что на 100 тысяч больше, чем рекордная сумма, выплаченная в 1991 году за переход в "Вашингтон Капиталз" (из того же "Питтсбурга") чеха Яромира Ягра, - сообщает РИА "Новости".
То, что "Питтсбург" готовит обмен Ковалева, давно не было ни для кого сюрпризом. В качестве возможных вариантов назывались "Колорадо", "Айлендерс", "Торонто" и "Филадельфия", - сообщает www.nhl.ru.
"Рейнджерс" в этот список можно было включать по умолчанию: в последние годы этот клуб постоянно становится пристанищем высокооплачиваемых звезд.
В 1991 году "Нью-Йорк Рейнджерс" выбрал воспитанника тольяттинской школы хоккея в первом раунде драфта под общим 15-м номером. Ковалев стал первым российским хоккеистом, задрафтованным в первом раунде.
Ковалев отыграл за "Рейнджерс" 6 сезонов. В 1994 году он завоевал с этой командой свой первый и пока единственный Кубок Стэнли.
Хотя Алексей за эти годы четырежды забивал 20 и более голов за сезон, ему тогда так и не удалось полностью раскрыть свой потенциал.
В ноябре 1998 года руководство "Рейнджерс", очевидно, распрощалось с надеждами, возложенными на Ковалева, и обменяло его вместе с Гарри Йорком в "Питтсбург" на Петра Недведа, Шона Пронгера и Криса Тэймера.
В новом коллективе Алексей практически сразу вышел на первые роли. Однако, высокая результативность резко повысила стоимость игрока, которая оказалась "не по зубам" "Питтсбургу".
Срок старого контракта истекает в конце этого сезона, и, поняв, что предложить достойную сумму не сможет, клуб Марио Лемье решился на обмен.
Впрочем, не смотря на прочное финансовое положение, "Рейнджерс" испытывает серьезные проблемы в игре: 21 победа, 7 ничьих, 30 поражений и последнее место в Атлантическом дивизионе.
С 1997 года "Рейнджеры" ни разу не были участниками матчей за Кубок Стэнли.
Как заявил главный наставник нью-йоркцев, Глен Сатер, Ковалев будет в следующем сезоне играть в одном звене с Эриком Линдросом и Бобби Холиком.
Планируется, что Ковалев займет место на левом фланге атаки и будет играть в звене с Холиком и Линдросом, по крайней мере до возвращения в строй травмированного Павла Буре.
Сам Ковалев в интервью одной нью-йоркской газете сказал, что даже не предполагал когда-нибудь вернуться в "Рейнджерс", в котором он отыграл 6 сезонов. Также он назвал Нью-Йорк своим вторым домом после России, - передает РИА "Новости".
