Сборная России по теннису благополучно прошла первый круг Кубка Дэвиса сезона 2003 года. Как и предсказывал знаменитый в прошлом теннисист, а ныне комментатор Александр Метревели, встреча команд Чехии и России завершилась с разницей в одно очко. Очко в пользу подопечных Шамиля Тарпищева. Победу обладателю Серебряной Салатнице принес заключительный матч. В Остраву сборная России отправилась без травмированного Марата Сафина. Такое положение вещей заставило Тарпищева включить в заявку молодого Игоря Андреева. Тут же последовала массовая критика, мол, парень никому не известен, в России есть куда более достойные теннисисты.
Но при этом вряд ли кто-то всерьез считал, что капитан сборной России выставит в какой-либо из встреч 19-летнего парня. Скорее всего, Андреев был включен в состав нашей делегации с одной-единственной целью – дать парню хотя бы со стороны окунуться в атмосферу Кубка Дэвиса.
Несколько лет назад таким же образом в команде появился Михаил Южный. Но свой первый, настоящий сезон Михаил провел лишь в прошлом году.
Первый игровой день, когда встречались Николай Давиденко – Иржи Новак и Михаил Южный – Радек Штепанек, не выявил лидера противостояния. Давиденко, выигравший свой первый турнир АТР лишь в январе этого года, уступил в четырех сетах – 4:6, 6:4, 1:6, 1:6. Михаил Южный, набравшийся опыта, наоборот, принес очко в копилку России.
При этом Михаил на корте провел настоящий пятисетовый бой, исход двух сетов которого решался на тай-брейке - 3:6, 7:6 (10:8), 6:7 (6:8), 6:2, 6:3 в пользу Южного.
В Остраве, из-за отсутствия Марата Сафина, пару Евгению Кафельникову составил все тот же Южный. Теннисистам предстояло сыграть, что называется, с "чистого листа", при этом в Кубке Дэвиса Михаил до этого выступал только в одиночных встречах.
Выиграв первый сет на тай-брейке и уступив во втором, российские спортсмены далее довольно легко добыли второе очко – 7:6 (7:1), 4:6, 6:3, 6:3.
Но ночь накануне заключительного дня соревнований нелегко далась Шамилю Тарпищеву. За день до этого в Москве скончалась его мать. А позже стало ясно, что Южный не сможет помочь сборной России.
По сведениям "С-Э", герой финального розыгрыша Кубка Дэвиса свалился с температурой, зашкаливающей за 38 градусов. В сложной ситуации Шамиль Анвярович принял единственно верное решение.
Против Новака был выставлен Евгений Кафельников. Поначалу олимпийский чемпион Сиднея хотел изменить график собственного выступления в АТР, однако, вскоре понял, только при помощи большого количества турниров он сможет набрать оптимальную форму.
А то, что Евгений близок к этому, говорит тот факт, что в Милане он дошел до финала.
Но с Новаком ему не повезло. Лишь в третьем сете Кафельников дал отпор чешскому теннисисту, доведя дело до тай-брейка – 2:6, 3:6, 6:7 (5:7). Так что вся надежда оставалась на Николая Давыденко. 1:6, 7:6 (7:4), 6:2, 3:6, 6:0 – последний сет Радек отдал безоговорочно.
Таким образом, сборной России удалось избежать печальной участи ряда обладателей Кубка Дэвиса, которые на следующий год после своего триумфа не могли пройти сито первого круга.
Следующим соперником россиян станет сильная сборная Аргентины, с которой подопечные Тарпищева встретятся в апреле в гостях.
