На сегодняшний день уровень кислорода в атмосфере составляет 20,95%, а 800 тысяч лет назад этот показатель был несколько выше – 21,10%, сообщает журнал Science. Кажущаяся небольшой разница таит за собой то, что все это время по каким-то причинам литосфера, атмосфера или гидросфера потребляли на 2% больше кислорода, чем они отдавали.
Интересно в данном случае то, что у ученых нет конкретного объяснения такому природному явлению. Одной из вероятных причин происходящего ученые называют постепенное охлаждение мирового океана, в результате чего микроорганизмы в нем начинают потреблять больше кислорода. Также рассматривается гипотеза, что эрозия усиливает окислительные процессы.
Для того, чтобы доказать теорию о постоянном снижении уровня кислорода на Земле, ученые из Принстонского университета под руководством Дэниела Столпера отправились в Гренландию и Антарктиду, где они обнаружили ледник, который сформировался около 800 тысяч лет назад. Взяв пробы льда из своей находки и проанализировав сохранившиеся в ней пузырьки воздуха, ученые подтвердили, что во времена образования ледника концентрация кислорода в воздухе была выше.
Однако это открытие в свою очередь опровергло еще одно распространенное заблуждение ученых. Раньше считалось, что снижение уровня кислорода влияет на повышение концентрации в воздухе углекислого газа. Однако этот показатель по сравнению с анализом воздуха из древности остался неизменным.
Отметим, что скачки уровня кислорода на Земле – не такое редкое явление. Например, 300 миллионов лет назад в атмосфере было 35% кислорода. Благодаря этому существовали огромные виды различных насекомых. С изменением состава воздуха многие виды начали вымирать.
