Американские ВВС запустили в космос секретный беспилотный многоразовый челнок под названием Х-37В. На сегодняшний день неизвестны ни его цели, ни точные характеристики. Пока сообщается лишь о его необычайно малых размерах.
Запуск челнока был произведен в четверг вечером. Его старт был ранее отложен из-за того, что миссия шаттла Discovery была продлена на сутки. Аппарат стартовал с мыса Канаверал в штате Флорида с помощью ракеты-носителя Atlas-5. Американские военные подтвердили, что запуск прошел успешно.
Они также сообщили, что X-37B, или Orbital Test Vehicle, проведет на орбите девять месяцев, после чего автопилот вернет его обратно на военно-воздушную базу в Калифорнии. Остальные подробности его пребывания в космосе, а также миссия и предназначение челнока пока остаются засекреченными. Известно лишь то, что по своему строению он напоминает уменьшенную копию шаттла. Говорят специалисты и о необычайно небольших размерах аппарата: его длина составляет всего 8,23 метра, размах крыла – 4,6 метра, а высота с выпущенным шасси – чуть менее 3 метров. Вес челнока составляет порядка пяти тонн, а размер его грузового отсека можно сравнить разве что с кузовом небольшого пикапа. Эксперты называют X-37B легким воздушно-космический самолетом, а его создатели, разрабатывающие программу с 1950-х годов прошлого века, рассчитывают, что он станет не последним подобным аппаратом.
"В настоящий момент мы планируем получить второй аппарат к 2011 году в случае, если все пройдет в штатном режиме во время первого полета", - сообщил накануне заместитель секретаря ВВС США по космической программе Гэри Пэйтон, добавив, что во время пробного запуска будут протестирована его автоматическая система навигации. Впоследствии аппарат будет использоваться в качестве испытательной платформы для спутников и другой космической техники, передает "Росбалт".
По данным деловой газеты "Взгляд", приблизительная стоимость проекта составила 173 миллионов долларов, а первые тесты прототипа беспилотника состоялись в сентябре 2004 года. В данный момент эксперты полагают, что его основной функцией станет доставка на орбиту грузов. По другим версиям аппарат будет применяться американскими военными в разведывательных целях.
