Группа ученых под руководством Джона Лонга из университета Флиндерс в Аделаиде рассматривала самые ранние известные образцы челюстных рыб вида Microbrachius dicki. Им удалось обнаружить мужские и женские гениталии, которые остались незамеченными предыдущими исследователями. У L-образного органа самца были две костные структуры с канавкой между ними, по которой и доставлялась сперма. У самки же в гениталиях содержались пластины, которые во время соития действовали подобно липучке, не давая партнеру оторваться.
Решающий довод в пользу того, что рыбы применили внутреннее оплодотворение, заключается в том, что их гениталии почти идентичны гениталиям поздних ископаемых рыб, причем, самки этих поздних видов были обнаружены вместе с эмбрионами. Исследователи даже смоделировали видео, на котором представили, как происходил процесс.
"По сути, рыбы не могли заниматься этим в миссионерской позе. Половая структура была достаточно жесткой, неподвижной и находилась сбоку рыбы. Скорее всего, они занимались сексом бок о бок, как в танце, сцепившись колючими плавниками", – цитируют Лонга "Вести.Ru".
Размеры обладавших панцирем рыб M. dicki составляли около восьми сантиметров в длину. Ученые предполагают, что животные обитали на территории современных Шотландии, так как именно там был найден первый экземпляр в 1888 году, Эстонии и Китая. Около 360 миллионов лет назад животные вымерли в период загадочного массового вымирания.
Как удалось выяснить Джону Лонгу, у древних существ вида Microbrachius dicki были своего рода гениталии. Однако со временем на десятки миллионов лет такой способ размножения был утрачен. То есть в ходе эволюции внешнее оплодотворение несколько раз сменялось внутренним и наоборот.
Открытие показывает, что позвоночные теряли и возвращали способность доставлять сперму внутрь самки множество раз на протяжении всей истории. Среди примерно 50 тысяч видов существующих позвоночных еще ни разу не было обнаружено тех, что после перехода к внутреннему оплодотворению возвращались к наружному. Как правило, эволюционировав к традиционному сексу, животные потом не возвращались назад.
