Космический корабль принципиально нового назначения разрабатывается в российской корпорации "Энергия". Пилотируемый орбитальный аппарат сможет ремонтировать вышедшие из строя спутники и очищать окрестности Земли от накопившегося там космического мусора.
Как сообщает газета "Взгляд", основной задачей корабля станет обслуживание метеорологических спутников и аппаратов дистанционного зондирования Земли. Для этого на нем будет установлена шлюзовая камера, через которую экипаж сможет выходить в открытый космос для ремонта спутников в ручном режиме.
Однако, и не покидая аппарата, космонавты смогут осмотреть спутник, заменить на нем блок, раскрыть антенну или панель солнечной батареи, а также дозаправить топливом и перевести на другую орбиту. Двухместный корабль получит штатные манипуляторы, "сопоставимые по точности выполнения операций с рукой космонавта в скафандре".
Еще одной сферой применения перспективного космического комплекса станет чистка орбиты от космического мусора. Напомним, что в прошлом году NASA насчитало на орбите порядка 370 тысяч фрагментов разнообразного мусора земного происхождения, так что космический уборщик будет там явно не лишним. Как ожидается, длительность орбитальных миссий будет составлять не более двух недель. На 2015 год назначен беспилотный запуск нового корабля, а с 2018 года начнется его работа на орбите.
Стоит отметить, что над проблемой очистки околоземного пространства от скопившихся там следов деятельности человека работают не только в России. Недавно японские ученые предложили навести порядок на орбите с помощью космического тральщика.
По мысли специалистов, выйдя на орбиту, специальный спутник развернет сеть, сплетенную из тонких металлических тросов, а после ее наполнения остатками ракетных ступеней, фрагментов сломавшихся спутников и прочего хлама перейдет на снижающуюся орбиту и сгорит в атмосфере.
