Китайские ученые обнаружили окаменелые останки 11 особей птиц, имеющих возраст 100-150 миллионов лет. По словам исследователей, древние пернатые обладали "солидным" оперением на всех четырех конечностях. Работа ученых опубликована в журнале Science.
"Мы уверены, что современные двукрылые птицы имели четырехкрылых предков. – говорит знаменитый исследователь Синь Сюй из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук. – Первые крылатые динозавры были открыты около десяти лет назад, и с тех пор мы пытаемся выстроить последовательность их эволюции до птиц, разобраться в происхождении полета и развитии оперения".
Известно, что все современные птицы обладают перьевым покровом. Расположение и форма перьев может отличаться в зависимости от вида, однако общим является отсутствие оперения на задних конечностях. "Поразительно, что так много ранних птиц имели крупные перья на ногах", – говорит доктор Сюй. Так, у одной из особей представителя рода Sapeornis с относительно небольшими размерами тела 30-35 сантиметров были трех-пяти сантиметровые перья на всех конечностях, сообщают "Вести.Ru".
Примечательно, что среди современных птиц все же есть особи с оперенными лапами – это шелковые куры, предположительно, происходящие с территории Юго-Восточной Азии и острова Ява. Они имеют длинные перья на нижних конечностях, однако являются нелетающими.
Ученые отмечают, что пока не ясно, для чего могла использоваться вторая пара крыльев: набора высоты, маневрирования или всего вместе. Что же касается утраты данной особенности, то это могло быть связано с необходимостью перемещения по земле или лазания по ветвям – длинные перья на лапах создавали дополнительные трудности.
