В Калифорнии на базе американских военно-воздушных сил Ванденберг приземлился беспилотный летательный аппарат Х-37В. Его называют "мини-шаттлом" за сходство с "челноком" NASA. По мнению экспертов, секретный X-37B может оказаться прототипом будущего космического перехватчика спутников.
Подробности его миссии, которая длилась 469 дней, не раскрываются. Официально было заявлено, что аппарат "проводил на орбите эксперименты". Как сообщило командование базы, ВВС готовит новую миссию аппарата Х-37В. Он будет запущен с мыса Канаверал осенью 2012 года, пишет деловая газета "Взгляд".
Х-37В был запущен на борту носителя "Атлас-5" с мыса Канаверал 5 марта минувшего года. Вся информация о приборах, установленных на его борту, в том числе о содержимом грузового отсека, засекречена Пентагоном. Первоначально предполагалось, что полет продлится девять месяцев.
В распоряжении Космического командования ВВС США находятся два таких аппарата. Первый космоплан Х-37В (ОИА-1) совершил полет в прошлом году, стартовав 23 апреля и приземлившись 3 декабря. Весь полет и приземление проходили в автоматическом режиме и, по оценкам специалистов, были исключительно удачными. Единственный сбой произошел при посадке, когда лопнула покрышка одного из колес шасси. На втором космоплане решено на 15% снизить давление воздуха в колесах шасси, чтобы избежать подобного инцидента.
X-37B достигает 8,9 метра в длину, 2,9 метра в высоту, а взлетная масса составляет около пяти тонн. Размах небольших треугольных крыльев составляет 4,5 метра. Аппарат оборудован панелями солнечных батарей и, как говорили в Пентагоне, предназначен для полета на высотах от 200 до 750 километров. Космоплан способен быстро менять орбиты и маневрировать, может выполнять разведзадачи, доставлять небольшие грузы в космос и использоваться при испытаниях экспериментального военного оборудования.
По мнению некоторых наблюдателей, на самом деле X-37B может оказаться прототипом будущего космического перехватчика вражеских спутников. Также не исключено, что он сможет наносить ракетно-бомбовые удары с орбиты.
