Американское Национальное управление по аэронавтике и освоению космического пространства завершает испытания прототипа лунохода нового поколения. Аппарат призван стать основным средством передвижения астронавтов по поверхности естественного спутника Земли. Луноход нового поколения разрабатывается в рамках программы "Констеллейшн", которая нацелена на осуществление пилотируемых полетов на Луну и Марс, начиная с 2020 года.
После недели испытаний эксперты НАСА решили проверить два прототипа лунохода в реальных условиях - в трехдневном пробеге по пустыне в штате Аризона. Как сообщают "Вести.ru", в минувший понедельник у первой машины спустило одно из 12-и колес, но экипажу удалось быстро его заменить. "Невероятно работоспособная машина. Все проходит замечательно, все очень довольны", - сообщил в среду представитель агентства Дуг Крейг.
Он объяснил, что луноход нового поколения будет обладать массой преимуществ по сравнению с первым, который был опробован на Луне в 1971 году астронавтами корабля "Аполлон-15" Дэйвом Скоттом и Джимом Ирвайном. Если этот аппарат и две последующие модели могли функционировать не более двух-трех дней, то сейчас ставится задача продлить срок эксплуатации до пяти лет. В эпоху полетов "Аполлонов" максимальное расстояние, которое могли преодолеть луноходы предыдущего поколения, не превышало 12,5 километров. "Теперь мы говорим о сотнях километров", - добавил Крейг. Надо сказать, что прототип лунохода нового поколения сконструирован в двух вариантах - с герметичным салоном и без такового. Второй достигает в длину почти пяти метров, весит одну тонну, способен перевозить грузы вдвое тяжелее собственного веса и развивать скорость до десяти километров в час по пересеченной местности. Герметичная модель тяжелее своего "брата" на две тонны, но в ней есть жилой отсек, склад инструментов и убежище от интенсивной радиации.
Отметим, в таком луноходе астронавтам не нужно облачаться в скафандр. "Если вы трясетесь восемь часов пути в защитном костюме, то это выбивает из колеи. В конце концов, вы просто устаете до предела", - пояснил Крейг. Герметичная модель оборудована специальным отсеком с люком для "пристыковки" к входу основной базы на Луне.
Стоит сказать, что в 1960-70 на разработку луноходов первого поколения НАСА израсходовало около 38 миллионов долларов. Стоимость создания нового поколения не определена.
