В статье, опубликованной в Astronomical Journal, планетологи из Института космической науки в Боулдере объясняют, что необычные ленты из частичек льда и капель воды в кольцах Сатурна и водные "щупальца" в его окрестностях оказались продуктом извержений гейзеров на поверхности Энцелада, спутника планеты-гиганта, где недавно были найдены следы горячего подледного океана.
С момента открытия гейзеров на поверхности Энцелада в 2005 и "щупалец" в 2006 году, планетологи подозревали, что они могут быть источником необычно крупных запасов воды во втором внешнем кольце, которые Сатурн постепенно перетягивает в свою атмосферу. Там пары воды становятся, как выяснили астрономы совсем недавно, причиной зарождения мощных штормов каждые 30 лет.
Гейзеры Энцелада действительно связаны с "щупальцами" и "реками" воды во втором внешнем кольце – это показали снимки спутника Сатурна, полученные камерами зонда Cassini в разные периоды времени. Как оказалось, практически на каждой новой фотографии присутствовали новые потоки частичек льда и пропадали старые "щупальца", чье появление и исчезновение сопровождалось заметными изменениями в рисунке гейзеров на поверхности Энцелада.
Проанализировав каждую фотографию с Cassini, планетологи смогли найти источник для всех "щупальцев" на поверхности спутника Сатурна, а также проследить за тем, как подобные "реки" из частичек льда впадают на второе внешнее кольцо. Благодаря этому открытию ученые надеются открыть тайну химического состава подледного океана, обнаруженного на Энцеладе.
