Американский корабль многоразового использования Discovery будет отправлен в космос 4 июля, в День независимости США. Решение о запуске принято, несмотря на найденные в обшивке челнока повреждения. Старт Discovery запланирован на вторник на 14:38 (22:38 по московскому времени). Ранее, в субботу и воскресенье, он был перенесен из-за неблагоприятных погодных условий. Трещина в теплоизоляции одного из топливных баков шаттла была обнаружена специалисты NASA накануне. Однако, не взирая на то, что сходная проблема привела в феврале 2003 года к гибели шаттла Columbia, челнок будет запущен. Переломное совещание в руководстве американского космического агентства, где обсуждали нештатную ситуацию, длилось несколько часов. В итоге поломка признана незначительной, отмечает НТВ.
Как передает РИА "Новости", эксперты NASA уже приняли решение начать заправку внешнего топливного бака шаттла. "Погодные условия позволяют начать заправку внешнего топливного бака, она начнется в 4:45 по местному времени (12:45 по московскому)", - сообщили в космическом Центре Кеннеди.
Заправка почти пятидесятиметрового внешнего топливного бака шаттла двумя миллионами 27 тысячами литров жидкого кислорода и водорода занимает в среднем три часа. В субботу, когда шаттл готовили к первой попытке запуска, на этот процесс ушло 2 часа 58 минут. Напомним, за неделю до первоначальной даты запуска американский челнок уже посеял раздор в Национальном управлении по аэронавтике и исследованию космического пространства. Тогда смута носила скрытый характер. Специалисты, отказывающиеся признать шаттл технически годным к полету, не намеревались, между тем, мешать его взлету.