Приближающийся к американскому побережью ураган "Дин" стал причиной досрочного возвращения на Землю шаттла Endeavour. Челнок, проведя на МКС почти девять дней, отстыковался от станции. После старта космического корабля с Земли кусок пены или льда повредил термозащитный слой шаттла. На нем образовалась трещина размером девять на пять сантиметров - повреждение, которое в 2003 году привело к катастрофе шаттла Columbia.
В пятницу, после почти пятичасового совещания, в Центре управления полетами в Хьюстоне было принято решение не проводить ремонт теплозащитного слоя на орбите во время четвертого выхода в открытый космос, который прошел в субботу.
В субботу же руководители полета приняли решение отстыковать шаттл Endeavour от МКС в воскресенье, то есть на день раньше запланированного, из-за опасности эвакуации Центра управления полетом в Хьюстоне по причине приближения урагана.
Люк между шаттлом и МКС был загерметизирован накануне. В воскресенье в 7:56 по времени восточного побережья США (15:56 по Москве) была проведена отстыковка, сообщает РИА "Новости". Шатлл отошел от МКС примерно на 130 метров, затем были включены двигатели космического челнока. Ожидается, что экипаж проведет обследование термозащитного слоя шаттла с помощью манипулятора, на котором установлена камера наружного наблюдения, чтобы убедиться, что Endeavour готов к посадке.
Как передает ИТАР-ТАСС, шаттл должен успеть приземлиться на космодроме на мысе Канаверал в штате Флорида во вторник в 12:29 (20:29 по Москве) - до того, как стихия ударит по штату Техас.
