В статье, опубликованной в журнале Nature Communications, исследователи из разных университетов Шотландии и Канады одновременно заявляют о том, что на образцах пород с Марса обнаружены следы метана. "Наша находка наверняка будет использована астробиологами в моделях и экспериментах, цель которых – понять, может ли сейчас существовать жизнь на Марсе", – отмечает один из авторов исследования Шон Макмаон из университета Абердина в Шотландии.
По словам ученого, даже если марсианский метан не служит пищей для бактерий напрямую, он может свидетельствовать о наличии теплой, влажной, химически активной среды, в которой может находиться жизнь.
Впервые о наличии метана на Марсе, и потенциальной возможности следов жизни в его почве, ученые заговорили в 2004 году, когда следы этого газа были найдены в атмосфере Красной планеты зондом "Марс-Экспресс". Первая возможность проверить это открытие "на месте" появилась лишь в конце 2012 года, после посадки на Марс Curiosity. И уже в декабре 2014 года марсоход передал на Землю доказательства всплесков метана в припочвенных слоях воздуха Марса, которые нельзя было списать на неточность инструментов.
Присутствие метана в почвах Марса говорит о том, что у подземной жизни на этой планете есть источник энергии и пищи в виде органических молекул, а также водорода, который тоже должен был образоваться в результате взаимодействия воды и горных пород. Как предполагают ученые из NASA, метан образуется в коре Марса в результате взаимодействия воды с горячими горными породами вроде оливина или пироксена. Это, по мнению специалистов, является неоспоримым доказательством существования микробов на Марсе, будь то сегодня или хотя бы следов их жизни в прошлом.
