Абсолютно все крупные террористические организации активно используют Интернет, в котором на настоящий момент насчитывается несколько сот сайтов, принадлежащих этим структурам. По данным исследования, проведенного институтом United States Institute for Peace (USIP), Интернет является идеальной средой для деятельности террористов, поскольку доступ туда крайне легок, в Интернете легко обеспечить анонимность пользователей, он никем не управляется и не контролируется, в нем не действуют законы и не существует полиции.
Террористы используют Интернет для рекрутирования новых членов, сбора пожертвований и разведывательной информации (здесь можно найти детальные карты местности и планы зданий, расписания поездов и самолетов и т.д.). Кроме того, Интернет выполняет функции связи (в том числе с помощью чатов и форумов) и обучения (к примеру, на сайте "Аль-Каиды" существует раздел, в котором показано, как изготавливать бомбы и готовить теракты. Есть сайты, на которых исламских террористов обучают проводить хакерские атаки). Интернет идеально подходит для деятельности "новых террористов" - транснациональных и децентрализованных.
Террористы, передает Washington ProFile, адресуют свои сайты трем типам аудиторий: активным членам и сочувствующим, международной общественности (для формирования соответствующего общественного мнения) и противникам (с целью их деморализации).
Если в 1998 году примерно половина из 30-ти организаций, которых США причисляли к террористическим, обладали своими сайтами, то ныне в Сети представлены абсолютно все известные террористические группы, которые публикуют свои материалы, по меньшей мере, на 40 различных языках. По оценкам USIP, единственными методами борьбы с террористами является активная контрпропаганда, а также такая потенциально опасная мера, как установление жесткого государственного контроля за Интернетом.