Национальное авиакосмическое агентство США (NASA) официально подтвердило свое намерение продлить экспедицию марсоходов Spirit и Opportunity до сентября 2004 года. На продление научных исследований на Марсе выделено 15 миллионов долларов.
По мнению руководства NASA, основной этап исследований Марса прошел исключительно успешно, так как были найдены доказательства того, что на поверхности планеты когда-то была вода. Новой задачей марсохода Spirit будет дальнейшее исследование кратера Гусева, где, согласно предположениям ученых, раньше было озеро. В настоящий момент Spirit направляется в сторону марсианских холмов, которые находятся на расстоянии в два с половиной километра. Это серьезное испытание, так как максимальная скорость движения марсоходов – сто метров в сутки.
Специалисты NASA допускают, что из-за пыли и больших перепадов температур любой из аппаратов может выйти из строя не через пять месяцев, а гораздо раньше.
ИА "Росбалт" напоминает, что основная исследовательская миссия Spirit и Opportunity длилась 3 месяца и обошлась в 820 миллионов долларов.