Бельгийский астроном Микаэль Жийон из Льежского университета открыл планету GJ 436 b, которая состоит главным образом из воды в виде "горячего льда". Экзопланета размером с Нептун была обнаружена американскими астрономами в 2004 году, однако тогда им не удалось провести исследование ее поверхности.
Планета вращается вокруг орбиты Gliese 436, "красного карлика", расположенного на расстоянии 30 световых лет от Земли в созвездии Льва, уточняет РИА "Новости".
"Красные карлики" - это сравнительно небольшие звезды, продолжительность жизни которых больше, чем у Солнца. Группе европейских астрономов под руководством Жийона удалось выяснить, что экзопланета GJ 436b состоит в основном из воды, которая имеет "экзотический вид". Ученые называют такие планеты "океаническими".
"Странный лед на поверхности планеты имеет очень высокую температуру. Такой лед нельзя найти на планете Земля, его можно произвести лишь в лабораторных условиях", - сообщил Жийон.
По его словам, главная загадка GJ 436b состоит в том, что "под высоким давлением вода затвердевает и превращается в лед". Из-за того, что планета находится близко к Солнцу, температура на ее поверхности достигает порядка +300 по Цельсию. Ученые полагают, что эта планета либо покрыта водородными оболочками, как Уран и Нептун, либо полностью состоит из водорода, как Юпитер, и поэтому вряд ли пригодна для жизни.