В Техасе обнаружены останки всех семи астронавтов, составлявших экипаж шаттла "Колумбия". Сотрудники ФБР продолжают прочесывать территорию штата в поисках обломков челнока. За медицинской помощью уже обратились около 40 человек, пострадавших в результате контакта с обломками "Колумбии". Между тем, расследование трагедии продолжается. На территории штата Техас обнаружены останки всех семи астронавтов, погибших в результате катастрофы шаттла "Колумбия". Об этом сообщает BBC со ссылкой на представителей НАСА.
Полицейские и сотрудники ФБР продолжают прочесывать поля и дороги Техаса в поисках обломков космического корабля. Они просят людей ни в коем случае не трогать предметы, которые могут оказаться фрагментами "Колумбии". Места, где обнаружены обугленные части корпуса "Колумбии", сразу же оцепляются сотрудниками правоохранительных органов.
За медицинской помощью уже обратились около 40 человек, в основном это местные жители. Они жалуются на затрудненное дыхание, у многих обожжены руки.
Как отмечают эксперты, вещества, которые содержатся в корпусе "Колумбии", приспособлены для космического пространства и могут представлять очень серьезную угрозу, передает РИА "Новости".
Так, очень опасны жидкий кислород из топливной системы шаттла и жидкий азот, которым наполнены его шины. Жидкий азот, соединившись с атмосферным кислородом, может образовать закись азота - "веселящий газ" - который очень опасен для людей. Кроме того, и жидкий кислород, и жидкий азот могут причинить серьезные ожоги дотронувшимся до них людям.
Во вспомогательных системах "шаттла" используется гидразин - бесцветная жидкость, по запаху напоминающая нашатырь. Он также очень токсичен.
Между тем, продолжается расследование причин катастрофы космического челнока. По предварительным данным, сразу после возвращения шаттла в воздушное пространство Земли от его обшивки начали отпадать плитки термозащиты.
На недавней пресс-конференции журналистам передали подробную информацию о показаниях температурных датчиков "Колумбии" в последние минуты полета. Уже сейчас можно сказать, что, когда корабль находился над Калифорнией, температура его левого борта начала быстро расти, сообщает BBC. Известно также, что левая часть "Колумбии" после входа корабля в атмосферу начала будто бы "притормаживать" из-за возросшего сопротивления воздуха. Шаттл постепенно разворачивался вправо от курса.
Менеджер программы использования шаттлов Рон Дитмор заявил, что рост сопротивления воздуха по левому борту "Колумбии" - признак того, что корабль терял термозащитные плитки обшивки. По его словам, возможно также, что плитки не отпадали вовсе, а лишь отходили друг от друга, и в результате на корпусе "Колумбии" появились неровности.
Представители НАСА обещают провести полное расследование случившегося с "Колумбией". Сейчас эксперты анализируют телеметрические данные корабля.
Ранее уже выдвигались предположения о том, что катастрофа могла быть вызвана повреждением термозащитной оболочки левого крыла шаттла.
Вскоре после взлета корабля это крыло получило повреждения в результате удара об него куска специальной изолирующей пены, которой покрыты внешние топливные баки всех шаттлов.
Представители НАСА утверждают, что в первые же дни полета шаттла тщательно проанализировали случившееся при старте. Тогда они сошлись во мнении о том, что поводов для беспокойства нет. Однако теперь они не исключают наличия связи между этим инцидентом и катастрофой.
Уже сейчас многие обвиняют руководителей НАСА в игнорировании сведений, которые могли дать им повод задуматься о безопасности "Колумбии".
Однако администратор НАСА Шон О'Киф отверг эти обвинения. Он заявил, что еще до запуска шаттл прошел тщательное обследование.