Будущий
исследователь родился 8 июля 1984 года в Кронштадте. В 1912 году поступил в петербургский
политехнический институт. Еще в студенческие годы Капица всерьез начал
заниматься научными исследованиями в области физики. Руководителем дипломной
работы Капицы был академик А.Ф.Иоффе. По окончании вуза он был приглашен на
должность преподавателя-стажера на физико-механический факультет.
В 1921 году Капица отправился в Англию, где работал в Кембриджском университете. Он познакомился с выдающимся английским физиком Эрнестом Резерфордом, который посоветовал ему заняться физикой элементарных частиц. Там он выполнил исследования по a – и b -излучению, создал метод получения сильных магнитных полей. В 1923 году в возрасте двадцати девяти лет молодой ученый получил степень доктора наук в Кембридже за работу "Прохождение альфа-частиц через вещество и методы получения магнитных полей". А степень доктора физико-математических наук была присуждена ему Академией наук СССР спустя еще пять лет.
Более десяти лет Петр Леонидович работал сразу в нескольких научных учреждениях Великобритании и СССР: проводил эксперименты, консультировал, читал лекции студентам. Исследования в области ядерной физики стали чрезвычайно актуальны в это время. В 1934 году ученый неожиданно для себя стал "невыездным" – после очередного приезда на родину его лишили права покидать СССР. Капице предложили должность директора вновь создаваемого Института физических проблем АН СССР, которым он руководил до 1945 года.
Во время войны Капица работал над внедрением в промышленное производство разработанных им кислородных установок. По его предложению 8 мая 1943 года постановлением Государственного комитета обороны было создано Главное управление по кислороду при СНК СССР.
20 августа 1945 года был создан Специальный комитет при СНК СССР, которому было поручено руководство работами над созданием советской атомной бомбы. Капица являлся членом этого комитета. Однако работа в Спецкомитете тяготило ученого. В частности, потому, что речь шла о создании "оружия разрушения и убийства" (слова из его письма Никите Сергеевичу Хрущеву). Воспользовавшись конфликтом с Лаврентием Павловичем Берией, который возглавлял атомный проект, Капица попросил освободить его от этой работы. В результате – долгие годы опалы. В августе 1946 года он был изгнан из Главкислорода и из созданного им института.
После смерти Сталина и ареста Берии президиум АН СССР принял постановление "О мерах помощи академику П. Л. Капице в проводимых им работах". На базе никологорской домашней лаборатории была создана Физическая лаборатория АН СССР, и Капица назначен ее заведующим. 28 января 1955 года Капица вновь стал директором Института физических проблем. В том же году он стал и главным редактором "Журнала экспериментальной и теоретической физики".
Петр Леонидович сам разрабатывал уникальное экспериментальное оборудование для изучения температурных эффектов, возникающих под воздействием магнитного поля. Среди множества его изобретений – технология получения сжиженного гелия, ряд уникальных для своего времени холодильных установок, генератор микроволновых разрядов, которые были использованы во многих работах отечественных ученых.
Капица известен также как успешный организатор науки. За время его руководства Институт физических проблем АН стал ведущим научно-исследовательским заведением страны. Ученый принимал непосредственное участие в создании базы Академгородка, а также Московского физико-технического института. Он был членом многих зарубежных академий наук и научных обществ, награжден медалями М.Фарадея (1942), Б.Франклина (1944), М.В. Ломоносова (1959), Н.Бора (1964), Э.Резерфорда (1966).
Помимо всего прочего, Капица является лауреатом Нобелевской премии по физике (1978) за открытие явления сверхтекучести жидкого гелия, он же ввел в научный обиход термин "сверхтекучесть". Петр Леонидович умер в Москве 8 апреля 1984 года. Сегодня его имя носит Институт физических проблем АН РФ.
