В лесу на востоке Техаса вечером была обнаружена носовая часть шаттла "Колумбия". Об этом сообщили представители Агентства по защите окружающей среды, которое отвечает за поиск и сбор останков корабля. Носовая часть шаттла вошла глубоко в землю. Планируется, что уже сегодня начнутся работы по ее извлечению. Руководитель программы шаттлов Рон Диттмор сообщил в ЦУПе НАСА в Хьюстоне, что резкий рост температуры на шаттле "Колумбия" перед его катастрофой не был вызван возможной потерей защитной термической плитки. По его словам, зафиксированное повышение температуры в шахте для шасси и левом крыле "челнока" перед катастрофой составило 30-40 градусов по Фаренгейту, передает РИА "Новости".
Диттмор указал, что если бы был прорыв корпуса, температура была бы значительно выше. Он подчеркнул, что при снижении, когда шаттл окутан плазмой, температура за бортом достигает 2000 градусов по Фаренгейту, что составляет около тысячи градусов по Цельсию.
Как указал представитель НАСА, рост температуры внутри корабля свидетельствует лишь о какой-то проблеме, возникшей на борту. Он отметил, что эксперты пока гадают об истинных причинах этого факта.
В ходе пресс-конференции Рон Диттмор сообщил новые, уточненные данные. По его словам, в 16:52 по московскому времени, т.е. за 24 минуты до планировавшейся посадки, три датчика на шасси в отсеке внутри корабля показали неожиданный и резкий рост температуры.
В 16:53, когда шаттл летел над Калифорнией, 4-й датчик в левом шасси показал повышение температуры на 30-40 градусов по Фаренгейту. В 16:55 5-й датчик показал рост температуры. Затем в 16:57, когда шаттл летел над штатами Аризона и Нью-Мексико, вышли из строя температурные датчики верхнего и нижнего покрытия левого крыла.
В 16:59, когда "Колумбия" уже была над востоком Техаса, бортовой компьютер, реагируя на обозначившийся крен корабля на левую сторону, дал команду правому маневровому двигателю включиться на 1,2 секунды, чтобы выровнять корабль. Вскоре после этого связь с кораблем оборвалась, сообщил представитель НАСА.
Диттмор сообщил, что НАСА понадобится еще примерно день для того, чтобы получить все данные по катастрофе шаттла "Колумбия".
Вместе с тем, высокопоставленный представитель НАСА подчеркнул, что продолжаются поиски обломков шаттла. Диттмор отметил, что, несмотря на то, что представители НАСА хотели бы обнаружить жаростойкую пластину космического "челнока", которая была повреждена куском термоизоляции при взлете, это похоже "на поиски иголки в стогу сена".
По его словам, один из свидетелей утверждает, что видел, как от корпуса корабля отделилось нечто, напоминающее такую пластину. Рон Диттмор выразил надежду, что удастся собрать достаточное количество обломков "Колумбии" для реконструкции трагедии.
По словам Диттмора, после того, как во время взлета от одного из внешних топливных баков шаттла отвалился кусок термоизолирующей пены и, возможно, задел левое крыло шаттла, инженеры провели анализ произошедшего. При этом эксперты пришли к выводу, что инцидент не представляет угрозы для безопасности полета. Тем не менее инженеры НАСА вновь изучают это происшествие.
При этом представитель НАСА не стал комментировать сообщения о том, что отвалившийся кусок пены мог быть покрыт льдом, сказав, что у него в данный момент для этого нет достаточных данных.
Вчера НАСА распространило фотографии, которые могут пролить свет на обстоятельства, приведшие к гибели шаттла Колумбия. Эти снимки сделаны 16 января в момент запуска челнока. На них некий предмет ударяется о нижнюю часть левого крыла.
Специалисты не исключают, что удар повредил керамическое покрытие крыла шаттла, нарушив его теплоизоляцию. По основной версии, при возвращении Колумбии на землю, когда корабль вошел в плотные слои атмосферы, температура в поврежденном отсеке корабля резко возросла, что, в конечном итоге, и привело, к катастрофе.
Ранее телекомпания "Эн-Би-Си" сообщила, ссылаясь на источники в НАСА, что инженеры агентства представили за два дня до катастрофы шаттла внутренний доклад, где высказывалось беспокойство по поводу возможных проблем при посадке космического челнока. Заместитель руководителя НАСА Майкл Костельник, такого доклада не было.
Джордж Буш-старший - отец нынешнего главы Белого дома и экс-президент США - и бывшая "первая леди" США Барбара Буш посетили центр управления полетами в космическом центре имени Линдона Джонсона в Хьюстоне (штат Техасе), где приняли участие в сеансе связи с российско-американским экипажем МКС.
Сегодня космический центр имени Линдона Джонсона в Хьюстоне Джордж Буш-младший с супругой Лорой, которые примут участие в церемонии памяти астронавтов, погибших во время катастрофы шаттла "Колумбия". Буш с супругой проведут также частную встречу с родственниками погибших астронавтов, которые прибудут на церемонию.