С космодрома Байконур завтра будет запущен космический аппарат под названием "Марс Экспресс". Аппарат должен достичь марсианской орбиты через полгода. Затем от него отделится зонд "Бигль-2", который будет в течение еще полугода исследовать грунт планеты. Тем временем аппарат будет изучать Марс с орбиты. Предполагается, что "Марс Экспресс" должен обнаружить воду под поверхностью планеты и найти признаки жизни, настоящей или прошлой.
За последние годы НАСА потеряло два дорогостоящих марсианских зонда. Европейские ученые не могут позволить себе такой роскоши, отмечает Первый канал.
Робот "Бигль-2", который будет доставлен на Марс летательным аппаратом, весит всего 45 килограмм.
Европейские ученые надеются, что им удастся раньше американцев найти ответ на вопрос, есть ли жизнь на Марсе. Имя посадочного аппарата "Бигль" символично - это название судна, на котором в свое время совершил кругосветное плавание Чарльз Дарвин. Очевидно, ученые надеются, что Бигль-2 приведет к столь же масштабным результатам в области биологии.
Основная задача аппарата "Марс Экспресс" — составить новейшую карту Красной планеты. Этим он будет заниматься в течение марсианского года — это 687 земных дней.
Зонд будет спускаться с помощью парашюта, который был разработан для американских автоматических межпланетных станции еще в 60-е годы. Купол выполнен из нейлона, а стропы - из особо прочного полиэтилена.
Скорость спуска будет велика, поэтому перед поверхностью в нижней части аппарата надуются три подушки-амортизатора.
Спускаемый аппарат в течение полугода будет исследовать местность своего приземления на равнине Исиды, которая находится немного севернее марсианского экватора. Он снабжен манипулятором весьма сложной конструкции и сверхпрочным буром, который дает возможность проникнуть на несколько десятков сантиметров вглубь почвы. За счет этого аппарат сможет анализировать состав как поверхностных, так и находящихся под поверхностью пород. Бигль-2 также оснащен анализатором, способным на месте определить более 180 солей и минералов, а также воду и органические вещества.
Посадочный аппарат также станет первой марсианской метеостанцией — помимо поисков следов воды и жизни Бигль должен детально изучить природные условия: температуру, давление, и скорость марсианского ветра.
Ален Фурнье-Сикр, глава постоянного российского представительства Европейского космического агентства: "При помощи других миссий, международных миссий, мы обнаружили, что есть лед па планете Марс, но внутри есть даже вода и, может быть, внутри этой воды есть тоже жизнь".
Если посадка Бигль-2 пройдет удачно, то Европейское космическое агентство станет третьей организацией, после космических ведомств России и США, которой удастся мягко посадить земной аппарат на другую планету.