У космической обсерватории Herschel, выведенной на орбиту 14 мая 2009 года, заканчиваются запасы жидкого гелия, необходимого для охлаждения оборудования. В связи с этим, вскоре будет завершена ее миссия, призванная помочь ученым пролить свет на формирование нашей Вселенной.
"Невозможно предсказать точный день, когда у телескопа закончится весь гелий. Однако подтверждение того, что его запасы на исходе, будет получено, когда начнется очередной ежедневный трехчасовой сеанс связи Herschel с наземными станциями", – говорится в распространенном заявлении Европейского космического агентства (ЕКА).
После того как гелий закончится, температура на всех датчиках вырастет сразу на несколько градусов всего за пару часов. Однако телескоп будет еще некоторое время выходить на связь с Землей. За это время ученые намерены провести ряд технических тестов, после чего в начале мая спутник будет перемещен на гелиоцентрическую орбиту, сообщает ИТАР-ТАСС.
Между тем, ученые заявляют, что совокупное время научных наблюдений с помощью телескопа, а это 22 тысячи часов, превысило все ожидания. "Несмотря на то, что аппарат сейчас завершит свою работу, собранные им данные будут использоваться еще много лет", – подчеркнул ученый Геран Пилбрат, стоявший у истоков проекта Herschel.
Herschel – самый крупный из инфракрасных телескопов, когда-либо выводившихся в космос. Он был запущен с космодрома во французской Гвиане в мае 2009 года. На орбиту аппарат вывела ракета Ariane-5. Диаметр его главного зеркала составляет 3,5 метра, что в полтора раза больше, чем зеркало главного телескопа последних лет – Hubble. На аппарате установлены две фотокамеры со спектрометрами – PACS и SPIRE – и датчик HIFI, улавливающий излучения в инфракрасном диапазоне. Таким образом, цель Herschel – изучение удаленных объектов в инфракрасном и субмиллиметровом диапазонах. Так телескоп должен был собрать важную информацию о Солнечной системе и зафиксировать самые холодные космические тела, испускающие наименьшее количество энергии.
