Американское космическое ведомство NASA при помощи российской стороны отправило к Луне сразу два исследовательских зонда с целью наметить место высадки астронавтов и проверить, есть ли на ее южном полюсе вода.
Как сообщили в NASA, вывод спутников произведен с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) на одной тяжелой ракете-носителе Atlas-5. Запуск осуществлен при содействии российской стороны, предоставившей ракетный двигатель РД-180.
Впервые за последнее десятилетие NASA запустило к Луне "Лунный орбитальный разведчик" (ЛОР), который в течение года должен будет кружить по полярной орбите высотой всего 50 километров. Так близко к поверхности спутник Земли не облетал еще ни один зонд. Главная задача аппарата, как отметили в NASA, - "осуществлять исследования, необходимые для подготовки будущих экспедиций" .
Вместе с ЛОР к Луне также отправилсяеще один аппарат, название которого можно перевести как "Спутник для наблюдений и замеров в лунном кратере". Он оборудован спектрометром, фотокамерой и четырьмя камерами, работающими в инфракрасном режиме. Его задача - проверить гипотезу о наличии в полярных кратерах замерзших водяных "залежей". По завершении миссии зонд рухнет в соседний кратер, вызвав второе облако пыли, которое затем уже предстоит проанализировать "Лунному разведчику", передает ИТАР-ТАСС. На создание зондов и подготовку к полету было затрачено 583 миллиона долларов.
В планах NASA отправить четырех астронавтов на Луну к 2020 году и в будущем построить там базу. А в далеком будущем Луна могла бы служить человечеству и своеобразной заправочной станцией на пути к другим планетам. Из воды можно получать кислород и водород, а это, в свою очередь, - компоненты для ракетного топлива.
