Португальская Мадейра в течение ближайших двух недель становится гандбольной Меккой. Здесь проходит чемпионат мира по ручному мячу, как иначе называют гандбол. Именно здесь, за полтора года до начала Олимпиады, определятся "владельцы" заветных олимпийских путевок. Без каких либо проблем в Афины уже через две недели смогут собираться лишь первые пять команд мира. Сборная России, на последнем мировом первенстве во Франции занявшая шестое место, в числе фаворитов не числится. Однако, за несколько дней до вылета в Германию, где российские гандболисты собирались продолжить подготовку к чемпионату, главный наставник сборной Владимир Максимов обозначил свои претензии вполне четко: финал.
А в случае выхода в финальную часть, второе место его уже не устроит.
Голкипер Андрей Лавров, трехкратный олимпийский чемпион и один из ветеранов национальной команды 9в сборной с 1978 года) был более осторожен в своих притязаниях, заметив, что главное – войти в пятерку сильнейших. В таком случае Россия напрямую выйдет на Олимпийские игры в Афинах.
В любом случае, самым сложным матчем на групповом отрезке Максимов назвал стартовую. Именно от ее результата будет зависеть очень многое, психологический настрой в том числе.
Жребий свел Россию в первый же день чемпионата с венграми. Конечно, они никогда особыми достижениями не отличались. Но в их составе есть ряд игроков, выступающих в сильном испанском чемпионате.
И первый матч в Мадейре оказался для подопечных Максимова отнюдь не легкой прогулкой. Прилетев в Португалию лишь накануне вечером, на следующее утро олимпийские чемпионы вышли на площадку без основного разыгрывающего Игоря Лаврова. На утренней разминке он получил травму.
Начало матча прошло на равных, никто из соперников не мог добиться существенного преимущества, более того. счет на табло находился в состоянии качелей. За несколько минут до окончания первого тайма российские гандболисты вырвались вперед 15:11, но венгры очень быстро это преимущество свели "на нет".
Все решили последние секунды встречи. Алексей Растворцев за 34 секунды до финального свистка принес победное очко сборной России – 31:30.
Чемпионат мира по гандболу среди мужских команд. Португалия. Матчи группового этапа Группа "А". Испания – Марокко – 23:18. Кувейт – Тунис – 29:20. Польша – Югославия – 20:24. Положение команд: 1. Кувейт – 2 (+9). 2. Испания – 2 (+5). 3. Югославия – 2 (+4). 4. Польша – 0 (-4). 5. Марокко – 0 (-5). 6. Тунис – 0 (-9). Группа "В". Австралия – Исландия – 15:55. Германия – Катар – 40:17. Гренландия – Португалия – 19:34. Положение команд: 1. Исландия – 2 (+40). 2. Германия – 2 (+23). 3. Португалия – 2 (+15). 4. Гренландия – 0 (-15). 5. Катар – 0 (-23). 6. Австралия – 0 (-40). Группа "С". Россия – Венгрия – 31:30. Аргентина – Хорватия – 30:29. Саудовская Аравия – Франция – 23:30. Положение команд: 1. Франция – 2 (+7). 2-3. Россия, Аргентина – 2 (+1). 4-5. Венгрия, Хорватия - 0 (-1). 6. Саудовская Аравия – 0 (-7). Группа "D". Алжир – Бразилия – 22:22. Дания – Словения – 33:24. Египет – Швеция – 23:29. Положение команд: 1. Дания – 2 (+9). 2. Швеция – 2 (+6). 3-4. Алжир, Бразилия – 1 (0). 5. Египет – 0 (-6). 6. Словения – 0 (-9).
