Один из лидеров сборной России по хоккею, герой двух последних чемпионатов мира Илья Ковальчук, выступающий за "Атланту", похоже, сменит клуб. Генеральный менеджер "Атланты" Дон Уодделл встретился с российским форвардом и заявил ему, что в ближайшее время он будет обменян в другую команду НХЛ.
"Атланте" не удалось договориться с Ковальчуком о новом контракте. Слухи о рекордном предложении российскому нападающему, распускаемы руководством "Трэшерс", так и остались слухами. 26-летний Илья Ковальчук не согласился на контрактное предложение "Атланты". 1 июля он становится неограниченно свободным агентом. Чтобы не терять форварда даром, "Атланта" вынуждена его менять.
Наиболее вероятными покупателями Ковальчука являются "Айлендерс", "Лос-Анджелес", "Филадельфия" и "Нью-Джерси". Плюс к тому благодаря недавним сделкам некоторые команды освободили место под потолком зарплат, в частности "Калгари" и "Рейнджерс". В связи с Олимпиадой с 14 февраля на две недели все переходы в НХЛ запрещены. После окончания Игр сделки можно будет оформлять только три дня, до 3 марта.
"Неопределенности никакой нет, мы же не судимся. Думать о будущем этой команды - тоже мое дело. Но что ты можешь сделать, если у тебя не получается подписать с этой командой новый контракт? Настоящий болельщик, который ходит на стадион на каждую игру, видит, что я стараюсь выкладываться по полной программе. Желание у меня - огромное, я люблю эту игру больше, чем деньги", - заявил Ковальчук в интервью "Спорт-Экспрессу" после поражения от "Тампы" со счетом 1:2, которое может стать для россиянина последним в составе "Атланты".
Агент российского нападающего Джей Гроссман подтвердил слухи об уходе Ковальчука из "Атланты". "Это правда. Клуб принял решение обменять Ковальчука. Конечно, Илья разочарован. Но мы ценим тот факт, что руководство клуба было честным перед нами и рассказало о своих планах", – цитирует агента The Atlanta Jornal-Constitution.
Ковальчук выступал за "Трэшерз" с 2001 года, когда эта команда выбрала его на драфте под первым номером. Илья забил 328 голов и набрал 615 очков в 594 играх. Ни разу за карьеру Ковальчук не был обменян.
