Начинается новая борьба за Кубок Стэнли

В среду начинается очередной, 89-й, сезон Национальной хоккейной лиги (НХЛ) после годичного перерыва. Турнир откроется матчем действующего обладателя Кубка Стэнли "Каролины Харрикейнз" с "Баффало Сэйбрз". Серия матчей НХЛ была прервана в прошлом году из-за противоречия между хозяевами клубов и профсоюзом игроков при подписании нового коллективного договора. Пока улаживались все конфликты, бытовало мнение о том, что столь долгий перерыв не может пойти на пользу лиге. Однако оно не оправдалось: посещаемость игр превзошла ожидания, равно как и доходы клубов. #{more}Причина этого кроется и во введении новых игровых правил. Ужесточение борьбы с зацепами, захватами, отмена запрета на передачи через две линии и введение послематчевых буллитов как способа выяснения победителя в случае ничейного исхода повысили зрелищность игр. Был ограничен бюджет клубов, что привело к выравниванию сил и обострению борьбы за место в плей-оффе, куда выходят только 16 команд из 30. "Потолок зарплат" составил в сезоне 2005/06 $39 млн., и в следующем - $44 млн., сообщает РТР-спорт. Фаворитами грядущего сезона специалисты называют "Оттаву Сенаторз", "Каролину", "Баффало" из Восточной конференции и "Детройт Ред Уингз", "Сан-Хосе Шаркс", "Анахайм Дакс" и "Калгари Флэймз" - из Западной конференции. При этом допускается, что Кубок Стэнли может завоевать практически любая из 30 команд - настолько непредсказуемой является современная НХЛ. Зато почти никакой интриги нет в определении лучшего новичка сезона. Заокеанские специалисты практически единодушно отдают предпочтение центрфорварду "Питтсбург Пингвинз" Евгению Малкину, даже несмотря на травму плеча, из-за которой экс-нападающий магнитогорского "Металлурга" пропустит начало сезона. Если Малкин оправдает ожидания (и к тому же разберется с запрещением от "Магнитки" выступать в НХЛ), то второй год подряд "Колдер Трофи" достанется российскому хоккеисту. В прошлом сезоне звание "лучший новичок" досталось Александру Овечкину. Забив 52 гола, нападающий "Вашингтон Кэпиталз" с ходу вошел в элиту форвардов лиги. Сегодня и он, и Илья Ковальчук из "Атланты Трэшерз" бьются за "Морис Ришар Трофи" – приз, который достанется лучшему снайперу. В прошлом сезоне им владел Джонатан Чичу из "Сан-Хосе Шаркс". Российские игроки, в общем, популярны среди болельщиков и специалистов. Фанаты "Детройта" ждут результативной игры от Павла Дацюка, звездные вратари Николай Хабибулин ("Чикаго Блэкхокс") и Евгений Набоков ("Сан-Хосе") надеются преодолеть игровой кризис, на атакующих защитников Сергея Гончара и Сергея Зубова ("Даллас Старз") возлагаются большие надежды. Регулярный чемпионат, состоящий из 82 матчей, завершится 11 апреля. В нем предусмотрено два перерыва - рождественские выходные (24 и 25 декабря) и перерыв, связанный с проведением матча "Всех звезд", который пройдет 24 января в Далласе.