Соединенные Штаты впервые после "холодной войны" планируют приступить к производству плутония-238. Большая часть вновь произведенного изотопа плутония предназначается для секретных разработок. Как сообщает Reuters, в прошлом плутоний использовался при изготовлении приборов для разведки. Тимоти Фрейзер, возглавляющий отдел по изотоповым источникам питания Минэнергетики США, заявил недавно, что возобновление производства плутония-238 не связано с ядерным оружием, спутниками или милитаризацией космоса.
"В действительности мы начинаем производство в целях национальной безопасности", - сказал Фрейзер. Представители Минэнергетики США информацию не прокомментировали, но, по мнению ряда экспертов, не задействованных в проекте, производимый полутоний-238 будет снабжать энергией аппаратуру для подводного и наземного слежения.
Программа предусматривает производство 150 килограммов плутония в Национальной лаборатории штата Айдахо. На реализацию плана потребуется 30 лет и $1,5 миллиарда. Как указали американские власти, в результате может скопиться свыше 50 000 контейнеров опасных радиоактивных отходов.
Напомним, что изотоп 238 в несколько сотен раз более радиоактивен, чем оружейный плутоний-239. Он применяется главным образом в гражданской сфере, из него, например, изготавливают ядерные батареи элементов питания, устанавливаемых на космических аппаратах.
США в последний раз самостоятельно производили плутоний-238 в 1980-е годы. С тех пор они довольствовались старыми запасами и импортом из России. Газета сообщает, что по договору с Россией Соединенные Штаты не имеют права использовать импортируемый плутоний в военных целях. После окончания "холодной войны" Россия поставила в США около 16 килограммов этого изотопа.