Создатели третьего "Терминатора", возможно, поторопились, назначив восстание машин на 2004 год. Однако наземным роботам Пентагон уже начинает давать в "руки" настоящие пулемёты и ожидает вывести вооружённые машины на поле боя в 2006-2007 годах. Их боевые испытания уже ведутся. Судя по всему, больше всего шансов и денег у робототехников из университета Карнеги-Меллона, причастного к созданию робота Spinner, и корпорации Lockheed Martin.
В первых числах июля 2003 года на базе Camp Smith прошли показательные выступления 725-килограммового робота "Гладиатор", в ходе которых были смоделированы массовые беспорядки, передает Membrana.
Машина была вооружена пулемётом M240G (Medium Machine Gun – MMG) калибра 7,62, правда, не смертельным – из ствола вылетали шарики с краской, пейнтбольные.
По сценарию испытаний, толпа из 600 человек собралась в городе и отказывается расходиться. Некоторые вооружены AK-47 и гранатами.
Движущийся в авангарде гусеничный робот стреляет не только краской, но и дымом, который создаёт завесу, а может, к примеру, быть слезоточивым газом. Буксируя за собой прицеп с амуницией, мишени-силуэты, игравшие роль оголтелых активистов из толпы, "Гладиатор" поразил точно.
Разумеется, говорить, что это прототип Robocop'а нельзя – управление-то дистанционное. Иными словами, "Гладиатор" – что-то вроде широко используемых роботов-сапёров, только с пулемётом. Небольшая бронированная машина для обнаружения, нейтрализации и уничтожения объектов и людей.
В отношении робота употребляется термин "полуавтономный". Имеется в виду, что "Гладиатор" может прибывать по алгоритму в заданную точку и "запоминать" пройдённый путь, чтобы потом автоматически восстановить картинку и не повторять ошибок, например, вернуться на базу, не заезжая в преодолённую ранее яму.
Отметим, что "Гладиатор" – внедорожник, а гусеницы теоретически могут быть заменены колёсами. В арсенале робота, помимо видеокамер, которые позволяют видеть в темноте и в дыму, имеются GPS, системы акустического и лазерного обнаружения, датчики для распознавания химического и биологического оружия и тому подобное.
Годы жизни программы по разработке тактических беспилотных наземных транспортных средств: 2002 – 2009-й. Но это не мешает разработчикам упоминать 2006 и 2007 годы в качестве даты начала испытаний машин в реальных боевых условиях. Кстати, немаловажный фактор — очень низкая по военным меркам цена "Гладиатора" — $150 тысяч. Живой солдат зачастую обходится дороже.