Начало "карьеры" марсохода Curiosity, обнаружение "частицы Бога" – бозона Хиггса, выдающиеся прорывы в робототехнике и поиск планеты, похожей на Землю – такими, по мнению Дней.ру, были самые значимые события в мире науки в уходящем 2012 году.
1.Экспедиция Curiosity на Марс
В августе марсоход Curiosity успешно опустился на поверхность Красной планеты. Посадка прошла в районе кратера Гейла, после чего аппарат приступил к исследованию, которое должно дать ответ на главный вопрос – существовала ли когда-нибудь жизнь на Марсе, и сможет ли эта планета поддерживать жизнь в будущем.
Curiosity обнаружил доказательства, что на Красной планете когда-то текли ручьи. Американский ровер передал на Землю фотографии округлых камней, форма которых, по мнению ученых, была достигнута в результате воздействия воды. По оценкам ученых, глубина ручья составляла менее одного метра, вода по нему текла со скоростью около одного метра в секунду.
Ученым даже удалось взвесить воду с Красной планеты. Марсианская вода, извлеченная из образцов грунта, оказалась значительно "тяжелее", чем земная. В ней было найдено значительно больше тяжелого изотопа водорода – дейтерия.
В составе атмосферы Марса ровер обнаружил повышенное содержание тяжелых изотопов углерода и аргона. Современная марсианская атмосфера примерно в 100 раз разреженнее земной, однако ученые считают, что в древности она была значительно плотнее, что обеспечивало более мягкий климат на планете.
Обнаружить органику на Марсе ученым так и не удалось. В декабре NASA объявило о запуске новой марсианской миссии, в рамках которой будет сконструирован и запущен второй марсоход. Планируется, что запуск произойдет в 2020 году.
2.Обнаружение "частицы Бога"
В июле произошло главное ожидавшееся научное событие года. Участники коллабораций ATLAS и CMS Большого адронного коллайдера (БАК) представили всему миру новый, самый тяжелый, бозон в семействе частиц Стандартной модели.
Открытие частицы – бозона Хиггса, существование которой было теоретически предсказано более 40 лет назад, является ключом к пониманию, откуда взялась масса всех других элементарных частиц, последним кирпичом в здании Стандартной модели.
Однако для того, чтобы ее обнаружить, понадобились десятки лет на проектирование и постройку самого большого в мире ускорителя – 27-километрового Большого адронного коллайдера, стоимость которого превысила пять миллиардов долларов. В строительстве и в экспериментах на нем участвовали ученые и специалисты более чем из 100 стран.
3.Прорыв в робототехнике
В США женщина с диагнозом квадриплегия (паралич всех четырех конечностей) сумела силой мысли привести в движение кибер-руку High Five. 53-летняя жительница Уайтхолла штат Пенсильвания Джан Шомен и группа исследователей из Питтсбурга в декабре впервые продемонстрировали, что человек, пораженный квадриплегией, может двигать кибер-рукой, контролируя ее сознанием.
Ученые подключили к голове женщины электроды, принимающие сигналы от отдельных нейронов. Компьютер расшифровывает эти сигналы и передает кибер-руке, которая и совершает требуемое движение. Кибер-руку разработали в лаборатории Университета прикладной физики Джона Хопкинса. Устройство, по выражению ученых, работает в семи измерениях (7D), чтобы последовательно выполнять множество сложных движений, которые человек от природы легко совершает в повседневной жизни.
Шомен как-то пообещала исследовательской группе, что покормит себя шоколадом. Когда женщине удалось насладиться вкусом сладости, ученые зааплодировали ей. "Всего лишь один крошечный укус для женщины, но гигантская укус для BCI ", – перефразировали они высказывание первого человека, побывавшего на Луне, Нила Армстронга.
4.В космосе нашли "двойника" Земли
Астрономы из Европейской южной обсерватории обнаружили в ближайшей звездной системе альфы Центавра экзопланету земной массы. Новую планету назвали Alpha Centauri Bb.
Экзопланету – планету вне Солнечной системы – обнаружили в обсерватории Ла-Силья при помощи усовершенствованного спектрографа HARPS и 3,6-метрового телескопа. Планету нашли в звездной системе Альфа Центавра, которая является ближайшей к Солнечной системе: от Солнца она удалена на 4,3 световых года.
По словам ученых, это не только ближайшая к нам экзопланета, но и первая планета с массой, близкой к нашей, вращающаяся вокруг звезды, подобной Солнцу. Пока в данной системе найдена только одна планета, но по косвенным признакам можно судить, что там она не одна и есть и другие планеты малой массы. Кроме того, исследователи склонны полагать, что в целом наличие планет вокруг солнцеподобных звезд – это норма и подобные планеты есть у множества аналогичных систем. 5.Новый вид древних людей
Палеонтологи из университета Нового Южного Уэльса (Кенсингтон, Австралия) обнаружили в Китае останки, возможно, нового вида древних людей, которые сочетали в себе признаки современных людей и более древних представителей рода Homo и жили на территории современного Китая примерно 15–14 тысяч лет назад.
Исследователи назвали их "людьми из пещеры Красных Оленей", так как рядом с останками древних протолюдей ученые нашли множество костей красного оленя, вымершего на территории Китая несколько тысячелетий назад.
Как отмечают ученые, это удивительный результат – большинство "тупиковых" ветвей развития рода Homo вымерли за 50–75 тысяч лет до появления первых современных людей на территории Азии. Вполне возможно, что люди из пещеры Красных Оленей были соседями первых земледельцев на территории будущей Поднебесной.
