Ученые-палеонтологи обнаружили следы древних животных, ходивших по суше на 20 миллионов лет раньше, чем самые древние из известных до сего дня живых существ. Окаменевшим отпечаткам лап, найденным в Польше, более 397 миллионов лет.
По мнению ученых, это открытие может изменить представления палеонтологов об эволюции позвоночных, поскольку отодвигает время выхода позвоночных на сушу в середину девонского периода. Как пишут в своей статье первооткрыватели следов, их находка сохранилась так хорошо, что видны даже отпечатки отдельных пальцев.
Судя по полученным данным, древнейшие из ступивших на сушу животных по образу жизни напоминали современных крокодилов, а вели себя как обычные амфибии. Длина пионеров суши оказалась равной двум метрам и передвигались они исключительно на четырех лапах.
Согласно современным научным воззрениям, первые наземные существа произошли от рыб, которые могли опираться на плавники и изредка выбираться на сушу. Однако точная датировка перехода от жизни в воде к жизни на суше пока является предметом ожесточенных научных дискуссий.
Как передает BBC, до сих пор считалось, что древнейшим организмом такого рода был Tiktaalik roseae, обитавший около 375 миллионов лет назад на территории нынешней Канады и обладавший переходными чертами между рыбами и тетраподами. Новая находка лишает канадца лавров "пионера суши", отдавая его польским животным.
Кроме того, самые древние на сегодняшний день четвероногие обитатели суши много времени проводили на берегу моря, возможно, в коралловой лагуне. До этого открытия ученые были уверены, что выход позвоночных на сушу состоялся среди болот и озер.
