Более тридцати лет назад, в декабре 1972 года полетом космического корабля "Аполлон - 17" завершилась программа высадки человека на Луну, а вскоре после этого NASA свернуло программу. И вот теперь, после гибели в феврале 2003 шаттла "Колумбия", появилась вероятность того, что легендарный американский корабль "Аполлон" может снова полететь в космос. Технические средства обеспечения полетов были почти полностью уничтожены, документы пошли в архивы, а сами космические корабли переданы в музеи. Казалось бы, о программе все забыли, но, если судить по последним сообщениям, сейчас - спустя три десятилетия - агентство намеревается вернуться к использованию "Аполлонов".
После катастрофы космического корабля "Колумбия" и прекращения полетов шаттлов возникла серьезная угроза продолжению работы Международной космической станции из-за трудностей, связанных со сменой экипажей, и особенно - с эвакуацией космонавтов в случае необходимости.
NASA работает сейчас над проектом создания уменьшенной версии шаттла, но ограниченный бюджет агентства заставил его искать другие, более дешевые варианты, передает BBC. Таким вариантом и оказалось использование командного и вспомогательного отсеков кораблей "Аполлон".
В первую очередь предполагается использовать командный отсек в качестве аварийного спасательного средства, пристыковав его к МКС, а вспомогательный отсек - для возможной доставки экипажей на станцию и возвращения их на Землю.
NASA, по-видимому, собирается переоборудовать те немногие отсеки, которые еще сохранились, с тем, чтобы на них можно было разместить шестерых или даже семерых космонавтов, то есть полный экипаж МКС.
Можно, конечно, сказать, что применение, хотя бы и с новой целью, технологии, разработанной в 60-х годах, - это шаг назад, но бывший специалист агентства Кит Коуинг говорит, что отсеки стоят недорого и технически достаточно надежны. По его словам, все что нужно, например, для безопасной посадки отсеков - это направить их по правильной траектории.
Есть и еще одна проблема: где найти эти отсеки? Наверное, в тех самых музеях, куда они были переданы. Один из них - музей истории науки в Лондоне, на верхнем этаже которого находится командный отсек космического корабля "Аполлон-10".
И если NASA действительно попросит вернуть его в Америку, то посетителям придется довольствоваться только макетами и фотографиями "Аполлонов".