Рентген марсохода Curiosity обнаружил в некоторых частях Красной планеты повышенное
содержание цинка и германия. В районе кратера Гейла этих элементов в десять, а
иногда и в сто раз больше, чем на остальной поверхности Марса. Эти вещества – доказательство высокой
гидротермальной активности, которая когда-то протекала на планете. Так считают
авторы исследования, опубликованного в журнале Journal of Geophysical
Research: Planets. Они уверены, что схожесть химического состава с земными аналогами
доказывает существование жизни на Марсе.
На Земле такие скопления веществ встречаются в экстремальных гидротермальных источниках, и являются благоприятной средой для жизни простейших организмов. Ученые считают, что похожие примитивные существа, микробы и бактерии когда-то давно могли обитать в кратере Гейла. Возраст огромного кратера диаметром 150 километров – приблизительно 3,5 миллиарда лет. В прошлом самые глубокие части Гейлы были заполнены водой. В центре кратера возвышается гора Шарп, высотой 5,5 километров.
Неподалеку от Гейлы 6 августа 2012 года приземлился марсоход Curiosity. NASA отправила его на Марс по программе Mars Science Laboratory. С тех пор робот поставляет на землю сведения о Красной планете.
Недавно на NASA испытали многоразовый пилотируемый космический корабль "Orion" для полетов на Марс и Луну. Ученые планируют начать экспедиции на спутник Земли в 2030 году. А боевое крещение "Orion" получит в 2019 году, когда будет облетать Луну.