Похожие таинственные объекты были обнаружены еще осенью 2016 года, когда исследовательский аппарат совершал первые маневры на полярной орбите планеты. Кольца Сатурна, по мнению ученых, возникли в результате разрушения "зародыша" планеты в первые дни существования Солнечной системы.
Космический аппарат пролетит в 13-й раз через кольца Сатурна и сделает фотографии кольца F с расстояния в 8,7 тысячи километров. Кроме того, ему предстоит измерить температуру поверхности луны Сатурна (Энцелада). Предполагается, что в океане этого спутника может быть обнаружена жизнь. Помимо этого, зонд попытается найти следы атмосферы другого спутника Сатурна – Дионы, сообщается на сайте NASA.
Загадочным объектам дали названия F16QA и F16QB. Похожие по структуре объекты уже попадались в кольца Сатурна, но быстро покидали их либо разрушались под действием притяжения лун планеты-гиганта.
Свой следующий полет через кольца Cassini совершит через кольца в начале марта. В этот раз зонд попытается измерить концентрацию водорода и гелия в атмосфере Сатурна и изучить химический состав ее верхних слоев. Также станция планирует сфотографировать кольца в момент их столкновения с мелкими метеоритами.