По оценкам ученых, все семь планет по размерам близки к Земле. Все они находятся в зоне обитаемости, а три из них могут иметь океаны. Эти три планеты получают от своего светила примерно столько же тепла, сколько и наша планета.
Открытие было сделано транзитным методом, по падению светимости звезды в момент, когда перед ней проходят ее планеты. Задачу исследователей облегчило то, что планеты принадлежат системе особо холодного и тусклого красного карлика TRAPPIST-1. Все планеты получили имена TRAPPIST-1b, c, d, e, f, g и h.
Найденные планеты делают один оборот вокруг своей звезды в сотни и тысячи раз чаще, чем у планет нашей системы. Все семь планет расположены на удалении не более десяти миллионов километров от светила, что считается весьма компактным.
Ученые выяснили, что планеты находятся в приливном захвате. Это значит, что на одной их стороне вечная ночь, на другой – вечный день, а на терминаторе — вечная иллюзия заката или восхода.
Астрономы оценивают возможную обитаемость планет системы консервативно. Они полагают, что TRAPPIST-1b, c и d слишком горячи для существования океанов на поверхности, а TRAPPIST-1h слишком далека и холодна. Тем не менее, за счет приливного захвата одна из сторон каждого из семи космических объектов потенциально может быть пригодна для жизни.