Астрономы NASA с помощью обсерватории Cassini получили снимки одного из крупнейших спутников Сатурна – Дионы. Ученые открыли, что Диона является близнецом другого спутника гигантской планеты – Энцелада, под поверхностью которого обнаружили жидкий океан.
Американские астрономы уверены, что под поверхностью одного из спутников Сатурна есть океан. "Возможно, вблизи от нас существует гораздо больше активных миров с жидкой водой", – говорит Бонни Буратти, член команды ученых, занимающихся изучением ледяных лун при помощи обсерватории Cassini. Астрономы уже не первый раз подозревают планеты и спутники Солнечной системы в "утаивании" жидкой воды в подповерхностных океанах. Ранее считалось, что такими феноменами могут похвастаться Энцелад, еще один спутник Сатурна Титан и спутник Юпитера Европа.
Наличие жидкого океана под поверхностью этих небесных тел дало бы ученым больше оснований полагать, что жизнь возможна и за пределами Земли. На этот раз под пристальным вниманием исследователей оказалась Диона, ведь, возможно, именно под ее поверхностью уже зародились или в скором времени появятся живые организмы, пускай и примитивные. Cassini исследует Сатурн и его спутники с 2004 года. Магнитометр аппарата засек слабый поток частиц, исходящий от Дионы. Направившись к луне, Cassini сделал снимки: на них были видны разломы коры, из которых вылетали осколки водяного льда и углеродсодержащие частицы. Подобное уже наблюдалось на Энцеладе, и ученые сделали вывод, что, возможно, эти ледяные гейзеры являются признаками жидкого подповерхностного океана. Исследователи считают, что горный хребет Janiculum Dorsa, высота которого варьируется от одного до двух километров, образовался вследствие деформации теплого подповерхностного слоя. На глубине 500 метров существует ледяная кора, которая предположительно деформировалась под воздействием теплого океана, пишут "Вести.Ru".
Гравитационные силы Сатурна периодически сжимают и удлиняют Диону. Этот процесс не дает спутнику окончательно застыть и его внутренние слои оказываются теплее наружных. При наличии подповерхностного океана, покрытого слоем льда, гравитационное поле Сатурна спровоцировало бы в десять раз более мощный нагрев своего спутника, поскольку он бы растягивался и сжимался намного проще. Пока что наблюдения подтверждают все косвенные признаки наличия жидкой воды под ледяным одеянием Дионы. Геологическая активность на этой луне Сатурна намного ниже, чем на Энцеладе. Существуют предположения, что на Энцелад действует больше гравитационных сил, или же, что в его ядре вследствие радиоактивного распада выделяется больше тепла. Похоже на то, что под поверхностью многих ледяных спутников или карликовых планет вроде Цереры или Плутона действительно существуют жидкие океаны.Осталось лишь выявить методику прямого подтверждения их наличия.Результаты исследования команды астрономов были опубликованы в журнале Icarus.