В четверг американский шаттл Atlantis был запущен с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида. Старт космического челнока произвели по расписанию – в 22:45 по московскому времени.
Экипаж корабля состоит из командира Стива Фрика, пилота Алана Поиндекстера, бортинженеров Леланда Мелвина, Рекса Уолхайма, Стэнли Лава и двух европейских астронавтов - Ганса Шлегеля и Леопольда Аартса.
Шаттл Atlantis должен доставить на Международную космическую станцию европейский модуль "Коламбус" и вернуть на Землю бортинженера Даниэля Тани. Вместо него на борту МКС останется француз Леопольд Аартс, который присоединится к Пегги Уитсон и Юрию Маленченко. Экипаж шаттла намеревается совершить три выхода в открытый космос, передает РИА "Новости".
Напомним, что запуск космического челнока был запланирован на 6 декабря 2007 года. Однако постоянные проблемы с датчиками в топливной системе откладывали старт. Также возникла неисправность в системе охлаждения, когда оказался пережат шланг с фреоном. Это создавало угрозу разрыва шланга и образования протечки. Запуск корабля Atlantis могли также перенести из-за неблагоприятных погодных условий, однако к моменту старта погода улучшилась.