По словам представителя НАСА, вопрос о задержке отлета шаттла "Индевор" из-за обнаруженных сколов термозащитной плитки не рассматривается. По его словам, математический анализ трехмерного изображения показал, что две термозащитных плитки на "брюхе" шаттла имеют сколы размером примерно 7,5 на 7,5 сантиметра и глубиной примерно 2,5 сантиметра. "Времени на устранение возникшей проблемы более чем достаточно, поэтому, как и планировалось, отстыковка "Индевора" от МКС состоится 20 августа, посадка шаттла - 22 августа", - сказал он.
Кроме того, эти сколы далеки от жизненно важных элементов конструкции шаттла и особенной тревоги у специалистов не вызывают. Не смущают экспертов НАСА и еще четыре незначительных скола на поверхности термозащитного покрытия шаттла. Более того, в результате обследования стало ясно, что трещина на днище "Индевор" пронзает две термозащитные плитки на всю их глубину, что ставит под угрозу разрушения мягкое наполнение межпанельного пространства и алюминиевый корпус корабля.
Напомним, что во время старта шаттла, который сейчас пристыкован к МКС, отделились девять небольших фрагментов, два из которых ударили по челноку. Предполагалось, что шаттл при этом не понес серьезных повреждений, а обследованная в воскресенье с помощью специального робота трещина образовалась при столкновении с куском термоизоляционной пены.
Как сообщает РИА "Новости". при входе в плотные слои атмосферы, когда обшивка летательного аппарата разогревается до 2,3 тысячи градусов по Фаренгейту, наличие крупной трещины может стать причиной катастрофы, аналогичной той, что произошла с шаттлом "Колумбия" в 2003 году.