Через три года Соединенные Штаты окончательно выведут из эксплуатации собственные космические шаттлы. В этом случае американские специалисты будут вынуждены обратиться к России за помощью в доставке своих астронавтов на МКС. Об этом заявил глава NASA Майкл Гриффин. По его словам, последний рейс космического челнока состоится в 2010 году. По данным специалистов, новая американская космическая транспортная система, которая заменит нынешние шаттлы, будет готова только лишь к 2013 году. Гриффин при этом исключил возможность того, что срок эксплуатации шаттлов будет продлен. Глава NASA признал, что в данной ситуации Америка находятся не в лучшем положении. Лично он полагает, что это не достойно самой великой страны в мире, лидирующей в освоении космоса, но NASA ничего не остается, как покупать у России "билеты на поездку" к МКС. Кстати, пятый космический турист, один из основателей корпорации Microsoft Чарльз Симонии, заплатил за полет к МКС около 25 миллионов долларов, напоминает РИА "Новости". Надо сказать, что последний на сегодняшний день шаттл "Атлантис" отправился в полет к МКС на три месяца позже, чем планировалось. Этот полет челнока стал 118-м по счету в истории американских космических аппаратом подобного плана и 21-м полетом шаттла к МКС. Ожидается, что после 11-дневной миссии, шаттл совершит посадку в космическом Центре НАСА имени Кеннеди на мысе Канаверал во вторник, 19 июня.
Во время 11-дневного полета команда шаттла продолжит строительство Международной космической станции. Совместно с членами долгосрочной экспедиции на МКС астронавты установят новую сегмент-ферму S3/S4, развернут новый комплект панелей солнечных батарей и уберут одну из панелей по правому борту станции.