Специалисты Европейской космической ассоциации совместно с японскими и российскими коллегами планируют запустить автоматическую межпланетную станцию "БепиКоломбо" к планете Меркурий. Старт намечен на август 2013 года.
Станция должна изучить магнитное поле Меркурия. Исследовательская миссия продлится как минимум год. "БепиКоломбо" будет состоять из трех частей – основного модуля, сделанного Европейской космической ассоциацией, японского магнитосферного модуля и посадочного аппарата. На станции разместят одиннадцать научных приборов, десять из которых создадут европейские страны, а один - Россия.
В полет к самой близкой к Солнцу планете исследовательский аппарат отправится с космодрома Куру во Французской Гвиане. Старт планируется осуществить с помощью российской ракеты "Союз-Фрегат", сообщает ИА "Росбалт".
Это уже не первая экспедиция к Меркурию. NASA запустило свой межпланетный модуль "Мессенджер" в августе 2004 года. Через семь лет он достигнет цели и приступит к изучению поверхности планеты. А первая снимки Меркурия были сделаны в 1973 году космическим зондом "Маринер".