Работающие на борту МКС экипаж 13-й экспедиции Павел Виноградов и Джеффри Уильямс сфотографировали подлетающий шаттл "Дискавери", чтобы специалисты на Земле смогли визуально оценить степень возможных повреждений его теплозащитного покрытия. "Дискавери" выполнил так называемый "кувырок" и пролетел под станцией вверх "брюхом" на расстоянии примерно в 200 метров, сообщает РИА "Новости". Именно в этот момент экипаж МКС изловчился и сфотографировал американский космический корабль.
Съемка велась на две цифровые фотокамеры с объективами 800 и 400 мм. "Фотографирование с борта МКС необходима для того, чтобы эксперты на Земле с помощью полученных фото могли убедиться в целостности обшивки шаттла", - пояснил РИА Новости эксперт НАСА.
Таким образом, перед отлетом "Дискавери" обратно на Землю специалисты, визуально оценив полученные снимки, будут точно знать, не произошло ли повреждения керамического покрытия корпуса корабля, как это произошло на потерпевшем катастрофу шаттле "Колумбия" 1 февраля 2003 года.
Аналогичную "фотоохоту" провели в конце мая 2005 года члены 11-й экспедиции на МКС Сергей Крикалев и Джон Филлипс. Тогда к станции подлетал тот же "Дискавери", отправившийся в первый после катастрофы челнока "Колумбия" испытательный полет. Именно фотографирование позволило точно установить места повреждения теплозащитного покрытия космического корабля и провести его ремонт прямо на орбите.