Американские космические "челноки" возобновляют полеты на орбиту. По словам представителей НАСА, уже 19 мая корабль "Дискавери" будет доставлен на стартовую площадку космодрома на мысе Канаверал. "Это важный шаг к осуществлению 12-дневного полета на Международную космическую станцию. Экипаж шаттла проверит оборудование и программное обеспечение, призванное улучшить безопасность корабля, а также доставит на МКС припасы" - говорится в пресс-релизе НАСА. Запуск "челнока" запланирован на 1 июля. "Дискавери" доставит на МКС астронавта Европейского космического агентства Томаса Райтера. Он станет первым представителем космического агентства, пребывание которого на орбите продлится несколько месяцев.
По словам главы НАСА Майкла Гриффина, эта миссия "Дискавери" должна стать проверкой перед возобновлением эксплуатации оставшихся в распоряжении США трех шаттлов. "Вести.ру" напоминают, что полеты "челноков" были приостановлены 1 февраля 2003 года, после гибели корабля "Колумбия". Тогда космический аппарат развалился на части при возвращении с орбиты.
Причиной аварии стали оторвавшиеся при взлете от внешнего топливного бака шаттла куски льда и замерзшей теплоизоляции. Они повредили плитки теплозащитного слоя на корабле, и при его входе в плотные слои атмосферы в образовавшуюся брешь ворвались раскаленные газы. С тех пор НАСА занималось усовершенствованием топливного бака. Предстоящий полет "Дискавери" покажет, удалось ли решить выявленные проблемы.