Шаттл Дискавери оторвался от космодрома на мысе Канаверал около пяти часов утра по Москве. Отправить челнок к МКС американцы хотели еще в четверг. Но тогда, как передает "Эхо Москвы", низкая облачность в районе космодрома помешала это сделать. Вторая попытка оказалась более удачной.
В намеченное время корабль оторвался от земли. Хотя за несколько часов до запуска не было уверенности в том, что погода снова не вмешается в планы руководства НАСА.
Экипаж Дискавери состоит из семи астронавтов. Причем всего лишь только двое командир челнока Марк Полански и инженер Роберт Кербим уже летали в космос. Для остальных этот полет первый в жизни. Есть на корабле и представительницы прекрасного пола.
Миссия Дискавери продлится 12 дней. Астронавтам предстоит трижды выходить в открытый космос. Они должны активизировать две солнечных батареи, установленных в сентябре, и продолжить монтаж МКС.
Ну а пока экипажу предстоит активировать системы Дискавери. Потом их ждет ужин и сон. Их первый космический день, в который им предстоит оценить состояние термозащитного покрытия шаттла, начнется около семи вечера по Москве.
В НАСА отмечают, что это первый за 4 года старт челнока, произведенный в темное время суток после катастрофы шаттла Колумбия.