К Земле приближается астероид размером с небольшой город. За шесть с половиной столетий он не подбирался к планете так близко. Сегодня ночью все телескопы будут направлены в район Альфы Центавры – именно там покажется космический гость по имени Тутатис.
Как передает телеканал НТВ, земляне могут спать спокойно – сегодня столкновения с астероидом не произойдет. Зато любознательные жители Южного полушария смогут наблюдать одно из редчайших астрономических явлений, правда, только в профессиональные телескопы.
Астероид Тутатис, названный по имени кельтского бога войны, пролетит на самом близком расстоянии от Земли - полтора миллиона километров. По космическим меркам - пустяки, всего четыре расстояния от Земли до Луны.
Так близко к нашей планете астероид не подбирался с 1353 года. В каталоге астероидов Тутатис имеет номер 4179. Он был открыт французским астрономом Кристианом Пола в 1989 году в обсерватории на Лазурном берегу. Полный виток вокруг Солнца это небесное тело совершает примерно за 4 года.
Примечательно, что в отличие от большинства планет и других астероидов, Тутатис имеет не одну, а две оси вращения. При своем движении по орбите, он совершает хаотичное вращение, поэтому на нем нет никакой хотя бы относительно упорядоченной смены дня и ночи. Другой особенностью астероида является его необычная форма, несколько напоминающая огромную гантель, размером примерно 4,5 километра на 2,4 километра.
Астрономы говорят, что такие астероиды представляют собой потенциальную угрозу для Земли – столкновение с Тутатисом, если бы оно произошло, вызвало бы взрыв мощностью в миллион тонн в тротиловом эквиваленте. Впрочем, оснований для опасений в течение ближайших 600 лет нет.
Ученые пока не могут объяснить ни замысловатую форму Тутатиса, ни характер его вращения, но надеются, что во время сегодняшнего сближения это удастся сделать.