NASA совместно с рядом исследовательских организаций, университетов и институтов США начало двухнедельную испытательную миссию в аризонской пустыне.
Команда "Исследования и технологии в пустыне" (Desert Research and Technology Studies), а сокращенно - Desert RATS, то есть "Крысы пустыни", должна проверить в "условиях, приближенных к боевым" ряд новинок космической техники, предназначенной для будущих лунных и марсианских пилотируемых миссий.
Хотя пустыня - далеко не Марс, здесь есть ряд факторов, с которыми в будущем придётся столкнуться планетарным исследователям. Здесь много песка и мелкой пыли, безжизненный пересеченный ландшафт и большие перепады температур.
Американцы проверяют новые модификации скафандров, электронное оборудование для связи и анализа обстановки, автоматизированного геолога по имени Matilda, способного добывать образцы, мобильные лаборатории и другую технику.
Особенно интересен электрический трактор "Полевой помощник", который оснащен бульдозерным ножом и солнечными батареями для зарядки аккумуляторов. Как сообщает Мембрана.ру, управлять им можно дистанционно, а также - стоя на прицепной двухколесной тележке.