В американском университете Миссури-Ролла приступили к разработке нового типа летательного аппарата. Это будет первый в мире аппарат, работающий от солнечной энергии. Предполагается, что он будет имитировать технику полета, который применяют орлы, поэтому аппарат был назван махолетом.
Как сообщает Washington ProFile, размах крыльев махолета составит 3 метра, он будет взмахивать ими каждые 10 секунд и сможет оставаться в воздухе на протяжении нескольких недель. Махолет создается на основе принципиально новых материалов, ранее не использовавшихся в авиации. Например, роль традиционного жесткого крыла будет исполнять сверхтонкая мембрана, которая позволит изменять форму крыла.
Идея создания махолета, имитирующего полет птицы, появилась намного раньше, чем идея создания самолета с неподвижным крылом. Доказано, что первым человеком, совершившим полет на аппарате тяжелее воздуха, был именно изобретатель махолета.
Британский баронет Джордж Кэйли в 1853 году смог несколько метров пролететь на махолете собственной конструкции. Его полет состоялся ровно за полвека до полета братьев Райт, считающихся "отцами" современной авиации.