Китайская космонавтика, еще не успевшая отправить первого человека в космос, уже делает следующие шаги. Китай может в течение ближайших лет отправить беспилотный космический корабль на Луну. По сообщению государственной газеты "Чайна дейли", китайские ученые ждут, пока правительство страны окончательно одобрит этот проект. "Если правительство одобрит наш план, в течение двух с половиной лет мы сможем отправить первую беспилотную миссию", - говорит ведущий специалист китайской лунной программы Оуян Чжиань. Китайские ученые говорят, что хотя отправка космонавтов на Луну пока не входит в их ближайшие планы, это может произойти в будущем. По словам специалистов, Китай сначала запустит на орбиту Луны спутник, который должен будет сфотографировать карту лунной поверхности.
Затем планируется отправить космический челнок, который сможет собрать образцы лунного грунта и вернуться на Землю. В последние годы, отмечает BBC, Китай активно развивает свою космическую программу, результатом которой стал запуск на орбиту четырех беспилотный космических аппаратов. Ожидается, что через месяц Пекин впервые в своей истории отправит на орбиту пилотируемый космический корабль.
Если этот запуск будет успешным, Китай станет третьей страной после бывшего СССР и США, способной самостоятельно выводить человека в космос. Успешный запуск и возвращение на Землю после 162-дневного полета корабля "Шэньчжоу IV" специалисты считают последним шагом перед пилотируемой миссией.
Пекин намерен продолжать космические исследования, несмотря на недавнюю катастрофу американского шаттла "Колумбия", в результате которой погибли все семь астронавтов, находившихся на борту. Китайские космические исследования тесно связаны с военными программами, поэтому точные даты запусков ракет никогда не называются заранее.
Тем временем в связи с катастрофой шаттла "Колумбия" как минимум на полгода отменены кратковременные экспедиции посещения Международной космической станции. Об этом сообщили на этой неделе в Центре подготовки космонавтов им.Гагарина в Звездном городке. Такие 8-10-дневные экспедиции осуществлялись ранее к МКС с целью замены российского пилотируемого корабля безопасности "Союз", ресурс которого рассчитан на полгода.