Как
это ни странно звучит сейчас, в XIX веке бешенство было неизлечимой болезнью.
Его вирус поражал центральную нервную систему, и человек медленно и мучительно
приближался к смерти, которая наступала от паралича дыхательных путей.
В такой критической ситуации оказался девятилетний Йозеф Майстер. Летом 1885 года мальчика укусила бешеная собака, и сельский врач посоветовал его матери обратиться к Луи Пастеру – знаменитому тогда микробиологу и химику, который занимался разработкой вакцины против бешенства.
Женщина привезла сына в Париж, когда ученый заканчивал успешные опыты на животных. Однако у Пастера не было лицензии врача, и лечить ребенка он не имел права. Было очевидно, что без должного лечения мальчик умрет, и ученый решился нарушить закон. 6 июля 1885 года Майстеру на протяжении десяти часов вводились сильные дозы сыворотки. Мальчик выжил, став первым человеком, вылечившимся от бешенства.
В благодарность за свое спасение Майстер всю жизнь ухаживал за могилой ученого и работал сторожем в Институте Пастера. Когда в 1940 году гитлеровские войска вторглись во Францию, и солдаты потребовали от Майстера вскрыть гробницу Пастера, тот предпочел покончить с собой, но не осквернил прах ученого. Сегодня же вакцина для лечения бешенства успешно применяется во всех странах мира.